长芦盐的历史悠久，天津在长芦盐区的历史发展中，起到了重要作用；长芦盐也是天津城市发展的重要支柱产业。

　　天津是长芦盐区的重要产地。

　　在西周，幽燕之地就开始产盐。据《周礼》记载：“幽州其利盐”；《史记》也载：“燕有鱼盐枣栗之饶”。西汉元封元年（前），朝廷向全国产盐多的郡县派驻盐官，其中，天津地区有渔阳郡泉州（今武清城上村），“官给牢盆，募民煮盐”。

五代后唐同光三年（），幽州节度使赵德钧置芦台场，所产之盐，贮于新仓（今宝坻县城），设新仓榷盐院，主管盐税、运销。节度使兼榷盐事。后晋天福三年（），置香河（含天津武清）榷盐院，设榷盐制置使，由芦台军使兼任。

　　宋景德元年（）以白沟河为界，长芦盐区之河北为辽属，河南为宋辖。宋辖地盐政为直隶盐铁司。

金大定十二年（），香河县析置宝坻县，新仓镇改隶宝坻县。次年，于中都路改置宝坻盐使司。金朝将海河以北至山海关的盐务，统归“宝坻盐使司”管辖；海河以南至山东盐务，交“沧州盐使司”管辖。与此相关，金朝开始实行盐的引销制度，划定各盐场销盐的地域范围，并在各盐场设置巡捕使，查禁私盐。当时的盐税收入，已跃居朝廷全部税收之首。直沽的漕运和盐业，成为金朝的经济命脉。

　　蒙古太宗六年（），三汊沽一带盐卤涌出，特许高松、谢实等18户在此设灶煮盐。太宗八年（），又专门设盐使于“三汊沽”、“大直沽”，管理直沽盐场。至元十六年（），设大都路都转运盐使司。元至元十九年（），撤销大都路盐使司，分立大都、芦台、越支、三汊沽使司。至元二十二年（），复立大都路都转运盐使司。至元二十五年（），于三汊沽、芦台、越支，复设盐使司。大德七年（），大都路都转运盐使司，并于河间路都转运盐使司。泰定二年（），改称大都河间等路都转运盐使司，长芦盐区始有统一的管理机构。下辖渤海西岸22处盐场，其中天津境内有6场：咸水沽的兴国、富民二场，葛沽的丰财、厚财二场，宁河的芦台场，市区的三汊沽场等。

　　明代长芦盐区正式定名。

　　明洪武元年（），于长芦镇（治所在今沧州市）置北平河间盐运司。长芦，原系古漳河一条支流之名，因两岸多芦苇而得名。转年，改称河间长芦都转运盐使司，隶属于户部。所辖渤海24场。永乐初年（），省“河间”二字，直称长芦都转运盐使司（简称长芦运司），长芦盐区正式定名。万历三十八年（），沧州分司由羊儿庄（今属黄骅）移驻唐官屯（明代属青县，今属天津静海县）；青州分司由宋家营（今属丰南）移驻天津。

　　明代中期，天津境内部分盐场改煎盐为晒盐，产量、质量大增。嘉靖年间，芦台场有锅31面。隆庆年间，渤海盐场从24个，并为20个，属南司、北司管理。南司有9场，北司有11场。天津境内盐场，都属北司管理。明代盐业与漕运，是天津城市兴盛发展的两大支柱产业。

　　清代，天津成为长芦盐产销中心。

　　清康熙七年（）和十六年（），长芦巡盐御史署、长芦盐运司，分别从北京、沧州移驻天津，初租赁民房，康熙二十七年（），驻于鼓楼东街。天津成为长芦盐产销中心。清代盐法沿用明制。盐区大规模改煎为晒，长芦盐的产销发展到了一个新的时期。

　　康熙十七年（），芦台境内有私营盐滩（田）.5幅，盐田.19亩。雍、乾年间，长芦盐运使所辖盐场，在天津境内有4场，除了芦台之外，还有兴国、富国、丰财（厚财场并入兴国场）3场35滩，且为巡盐诸大僚驻节所。葛沽丰财场，只留3堡；时有额户户、额丁人；原额灶地顷12亩余，新增灶地26亩；正耗额盐斤。

　　乾隆年间，为长芦盐丰收之年。以芦台场为例，平收之年，不过十数万包（每包市斤）。这时达30余万包。乾隆三十二年（）三月五日、六日，乾隆巡津，两次驻跸葛沽杨惠庄行宫，并巡视丰财场，作《瀛裔》诗一首：“巡方至处廑黎黔，瀛裔民风策马觇。力穑仍艰登稷黍，资生惟是藉鱼盐。芦田概与均蠲负，沙户因之期引恬。斥卤安能变膏壤？汉时早说海波渐。”

　　清嘉庆二十年（），丰财、芦台两场如有“灶户无力勘晒者”，准许“租给商民伙晒”，盐业的资本主义开始萌芽。清光绪年间，盐场萎缩。

　　庚子事变后，天津境内仅有丰财、芦台二场。民国时期，原盐供过于求。年，天津久大精盐厂生产出“海王星”精盐，结束了中国人食用粗盐的历史。在此基础上，进而生产出了优质的“红三角”牌纯碱。

　　天津是长芦盐贡盐生产基地。

　　明、清两代长芦的御用盐砖，均由芦台场承造。贡盐砖制作时，精选白盐，淘净、磨碎、入模成型，再淋卤、风干、焙以木炭，刮去表层，便成盐砖。盐砖呈长方形，上窄下宽，晶莹洁白，每块重15市斤。明代额例，每年块。清承明制，顺治五年（），增至块，康熙五十一年（）减为块。芦台盐色白、粒大、质坚、味厚，古有“芦台玉砂”之称。宋之盐以河北称，元之盐以河间著，明则银花玉液驰誉长芦。

据《沧州志》记载，原古漳河支流在沧州境内，因岸边多生芦苇，称为“长芦”。南北朝北周大象二年（公元年）在此设县，因名长芦县（今沧州市），北宋熙宁四年（公元年）废长芦县改长芦镇。明洪武二年（公元年）设河间长芦都转运盐使司。主要管理河北省盐的运销和盐税等。以运司驻地在长芦镇而冠以“长芦”二字。自此以后，河北省盐区都沿用“长芦”称谓。本场的前身“石碑场”因场署初设在今马头营镇石碑村而得名。大清河盐场名称的来历，则是因场区在乐亭县大清河西岸，而冠其称。

长芦盐区的开发历史悠久。远在明朝时期，在沧县长芦镇就设置了管理盐课的转运使，统辖河北全境的海盐生产。到清代，虽然将这一机构转移至天津，但是袭用旧名，一直称长芦盐区。这里海滩宽广，泥沙布底，有利于开辟盐田；风多雨少，日照充足，蒸发旺盛，有利于海水浓缩；这里盐民善于利用湿度、温度、风速等有利气象要素，具有丰富的晒制海盐经验。上述这些条件，都为该盐场大规模发展制盐业，提供了良好的基础。

长芦盐场是我国四大盐场之一，也是我国海盐产量最大的盐场，位于渤海岸，产量占全国海盐总产量的四分之一，由长芦汉沽盐场、长芦海晶集团、长芦大清河盐场、长芦南堡盐场等组成。其中，长芦汉沽盐场历史最为悠久，前身为设立于后唐同光三年（年）的芦台场，芦台场所烧造的盐砖，为明清两代皇室唯一御贡盐砖，并首个成为中华老字号品牌。